Il valore del mercato della droga illecita è estremamente difficile da stimare. I pochi tentativi seri che sono stati fatti hanno prodotto cifre molto variabili.
Una pubblicazione delle Nazioni Unite del 1998, "Conseguenze economiche e sociali dell'abuso di droga e del traffico illecito", afferma che:
"Con stime che vanno da 100 a 110 miliardi di dollari per l'eroina, da 110 a 130 miliardi di dollari per la cocaina, 75 miliardi di dollari per la cannabis e 60 miliardi di dollari per le droghe sintetiche, la cifra globale probabile per l'intera industria della droga illecita sarebbe di circa 360 miliardi di dollari. Data la stima prudenziale per alcune delle singole sostanze, un fatturato di circa 400 miliardi di dollari all'anno è considerato realistico."